불과 얼마 전 일처럼 선명한데, 벌써 시간이 이렇게 흘렀습니다. 2024년 대한민국을 그야말로 뜨겁게 달구었던 ‘두바이 초콜릿(Dubai Chocolate)’ 대란을 기억하시나요?

퇴근길 집 앞 편의점 애플리케이션의 ‘실시간 재고 지도’를 새로고침하고, 동네 디저트 가게 앞에 길게 늘어선 줄을 보며 “도대체 저게 무엇이길래?”라며 혀를 내두르던 기억이 다들 한 번쯤은 있으실 겁니다. 당시에는 개당 몇 만 원을 호가하는 초콜릿을 구하기 위해 중고 거래 플랫폼까지 들썩였죠. 오랜만에 그때의 열풍을 되짚어보며, 단순한 먹거리 유행을 넘어 우리 경제와 소비 심리에 어떤 흔적을 남겼는지 분석해 보았습니다.

단순한 유행이었을까? ‘스몰 럭셔리’와 ‘디토 소비’의 결합

두바이 초콜릿 열풍은 단순히 “맛있어서” 생긴 현상이 아닙니다. 이는 고물가·고금리 시대에 억눌린 대중의 소비 심리가 정교하게 반영된 ‘미시 경제학적 사건’이었습니다.

1. 불황기 고유의 위안, ‘스몰 럭셔리(Small Luxury)’

부동산 가격 폭등과 고금리로 자산 형성이 어려워진 청년층에게 수천만 원짜리 명품 백이나 슈퍼카는 도달할 수 없는 영역이 되었습니다. 하지만 ‘1~2만 원짜리 고급 초콜릿’은 다릅니다. 내가 감당할 수 있는 가장 작은 사치를 부림으로써 자존감을 채우는 이른바 립스틱 효과(Lipstick Effect)의 현대적 변형이 바로 두바이 초콜릿이었습니다.

2. “나도 빠질 수 없어”, 포모(FOMO) 증후군과 디토(Ditto) 소비

SNS 기반의 정보 확산 속도가 빨라지면서 타인의 소비를 모방하는 ‘디토 소비(Ditto Consumption)’가 극대화되었습니다. “나만 이 트렌드에서 소외되는 것 아닌가?” 하는 포모(FOMO) 증후군이 편의점 앱 오픈런을 유도했고, 유통 대기업들은 한정 수량 마케팅(Hunger Marketing)으로 군중 심리를 더욱 자극했습니다.

3. 공급망을 흔든 ‘나비 효과’

디저트 하나가 전 세계 원자재 시장에 영향을 준 사례이기도 합니다. 중동 지역에서 소규모로 소비되던 면 형태의 도우 ‘카다이프’와 ‘피스타치오 페이스트’의 전 세계적인 품귀 현상이 일어났고, 이는 수입 식품 검역 절차 및 현지 제조업체들의 생산 설비 증설로 이어지는 등 글로벌 공급망의 유연한 대처 능력을 시험하는 계기가 되었습니다.

📺 관련 미디어: 오리지널 두바이 초콜릿의 비주얼과 제작 과정

전 세계적인 바이럴을 몰고 온 특유의 바삭바삭한 ‘카다이프 사운드’와 제조 공정

유행은 가고, 소비 트렌드는 또 변화한다

시간이 흘러 두바이 초콜릿 열풍도 서서히 잦아들고, 이제는 대형 편의점 매대에서도 손쉽게 관련 제품을 찾아볼 수 있게 되었습니다. 희소성이 사라지자 대중의 관심도 자연스럽게 다음 유행으로 이동했죠. 하지만 이 현상은 단순한 해프닝이 아니라, ‘디지털 미디어가 어떻게 실물 경제의 공급망을 움직이고 대중의 소비 심리를 조작하는가’를 보여준 가장 대표적인 현대 경제학의 교과서적 사례로 기억될 것입니다.

다음에 찾아올 ‘스몰 럭셔리’의 주인공은 또 어떤 모습일까요?