[글로벌 경제] “틱톡 보고 왔어요” 전 세계 MZ의 성지가 된 ‘K-편의점’의 공간 경제학

불과 1~2년 전, 틱톡(TikTok)과 유튜브 쇼츠를 가득 채웠던 ‘한국 편의점 DIY 음료 레시피’와 ‘한강 라면 조리기 체험’ 영상들을 기억하시나요? 당시 “외국인들이 왜 한국의 평범한 편의점에 열광하지?”라며 신기해했던 기억이 새록새록 떠오릅니다. 한때의 일시적인 유행(Fad)으로 끝날 줄 알았던 이 현상은 2024년 현재, 단순한 놀이 문화를 넘어 한국 유통 기업들의 글로벌 영토 확장과 수출 지형을 바꾸는 강력한 ‘경제적 현상’으로 자리 잡았습니다. 과거의 유행이 어떻게 글로벌 비즈니스 모델로 진화했는지 분석해 봅니다.

📌 Fact Sheet: K-편의점 글로벌 영토 확장 지표

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  글로벌 점포 수 1만 개 돌파: 한국 편의점 브랜드(CU, GS25)의 해외 매장 수는 2024년 상반기 기준 몽골과 베트남, 말레이시아 등을 중심으로 합산 10,000점을 넘어섰습니다. 특히 몽골에서는 시장 점유율 90% 이상을 차지하며 사실상 현지 유통 패권을 장악했습니다.
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  수출 역량 강화: 편의점 전용 PB 상품(예: 득템 시리즈, 연세우유 크림빵 등)의 수출 대상국이 아시아를 넘어 미국, 호주 등 20여 개국으로 확대되었습니다.
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  관광 허브화: 한국관광공사 조사에 따르면 방한 외국인 관광객의 쇼핑 품목 중 ‘식료품(특히 편의점 가공식품)’의 선호도가 매년 급증하여 명동, 홍대 일대 편의점의 외국인 매출 비중은 최대 80%에 달합니다.

[출처 및 참고 근거]
– BGF리테일 및 GS리테일 2024년 1분기 경영실적 공시 참고
– 한국관광공사 ‘외국인 관광객 행동 패턴 분석 보고서’
– Korea Economic Daily Global Edition 참조

단순 소매점을 넘어 ‘경험 소비의 공간’으로

서구권이나 일본의 편의점(Convenience Store)이 단순히 ‘필요한 물건을 빠르게 사는 목적 중심적 공간’이었다면, 한국의 편의점은 ‘머무르며 문화를 소비하는 경험 중심적 공간’으로 진화했습니다. 컵얼음에 파우치 음료를 붓고, 스트링 치즈와 삼각김밥을 조합해 자신만의 레시피를 만드는 행위는 글로벌 MZ세대에게 하나의 놀이(Gamification)로 다가갔습니다.

이는 공간지리학적 관점에서도 흥미로운 변화입니다. 과거 한국의 편의점은 좁은 도심의 자투리 공간을 활용하기 위해 발달했으나, 시식대(Eating Zone)와 즉석 조리 쉼터를 결합하면서 ‘도심 속 간이 푸드코트’ 역할을 수행하게 되었습니다. 이러한 하이브리드 공간 모델이 인프라가 낙후되거나 젊은 인구 비율이 높은 동남아시아 시장에 이식되면서, 현지 청년들의 새로운 사교의 장이자 ‘트렌디한 핫플레이스’로 급부상한 것입니다.

지속 가능한 플랫폼이 되기 위한 과제

K-편의점의 성공은 K-푸드(라면, 떡볶이 등)의 글로벌 흥행이라는 외적 요인과 유통 대기업의 촘촘한 물류 인프라 제어 능력이라는 내적 요인이 결합된 결과입니다. 하지만 지속 가능한 성장을 위해서는 현지 토종 유통 체인과의 가격 경쟁력 확보 및 로컬 식문화를 반영한 ‘현지화(Localization)’ 전략이 필수적입니다. 단순히 한국 상품을 진열하는 것을 넘어, 현지 소비자의 라이프스타일에 어떻게 스며들 것인가가 앞으로의 확장 성패를 가를 핵심 열쇠가 될 것입니다.