“맞아, 한때 뉴스만 틀면 이 단어가 나왔지!” 하며 무릎을 치실 분들이 많을 것 같습니다. 고물가와 고금리가 영혼까지 압박하던 지난 몇 년간, SNS를 뜨겁게 달구며 밀레니얼과 Z세대의 소비 트렌드를 대변했던 핵심 키워드, 바로 ‘둠스펜딩(Doomspending)’입니다.

집값은 하늘을 찌르고 월급만으로는 미래를 설계할 수 없다는 절망감이 팽배했을 때, 우리는 저축 대신 당장의 행복을 사는 명품 쇼핑이나 해외여행에 지갑을 열곤 했습니다. 지나고 보니 “아, 나도 그때 그랬지” 하는 씁쓸한 공감과 함께, 이 현상이 우리 경제 구조에 던진 묵직한 메시지를 다시금 되짚어보고자 합니다. 즐겨찾기 해두시고 두고두고 꺼내볼 만한 그 시절 경제 심리학의 모든 것을 정리해 드립니다.

비평: ‘욜로(YOLO)’의 낙천주의가 가고 ‘둠스펜딩’의 허무주의가 오다

과거 한 시대를 풍미했던 ‘욜로(YOLO: You Only Live Once)’를 기억하실 겁니다. 욜로 역시 현재의 행복을 추구한다는 점에서 둠스펜딩과 유사해 보이지만, 두 단어가 품고 있는 심리적 기저에는 극명한 온도 차가 존재합니다. 욜로가 “한 번뿐인 인생, 더 적극적으로 즐겁고 멋지게 살자”는 긍정적·자발적 선택에 가까웠다면, 둠스펜딩은 “어차피 노력해도 내 집 마련은 불가능하니, 지금 이 푼돈으로 맛있는 것이나 먹고 명품 지갑이라도 사자”는 수동적·방어적 허무주의에 가깝습니다.

경제 전문가들은 이러한 현상을 일종의 ‘자기 위로형 소비(Coping Mechanism)’로 해석합니다. 거시경제의 불확실성이 개인의 통제 범위를 벗어났을 때, 인간은 즉각적으로 통제 가능한 ‘소비 행위’를 통해 일시적인 심리적 통제감과 도파민을 얻으려 한다는 것입니다. 문제는 이러한 단기 처방식 소비가 장기적으로는 청년 세대의 자산 형성을 더욱 가로막아 미래의 빈곤율을 높이는 부메랑으로 돌아온다는 점입니다.

둠스펜딩 현상이 우리에게 남긴 진짜 과제는 단순히 “청년들의 과소비를 단속해야 한다”는 훈계조의 결론이 아닙니다. 이들이 왜 미래를 계획하기를 포기했는지, 열심히 저축하면 내 집을 마련하고 안정적인 가정을 꾸릴 수 있다는 ‘사회적 사다리’의 신뢰가 어떻게 무너졌는지를 국가적 차원에서 성찰해야 한다는 점입니다. 경제적 지속 가능성이 결여된 도파민 소비의 끝은 결국 더 큰 사회적 고립과 불안정으로 이어질 수밖에 없기 때문입니다.

🎬 깊이 알아보기: 왜 청년들은 둠스펜딩에 빠져들었나?

둠스펜딩이 발생한 글로벌 거시경제적 배경과 실제 청년들의 생생한 목소리를 다룬 미국 CNBC의 고품격 다큐멘터리/보도 영상을 통해 당시의 분위기를 직접 확인해 보세요.